Plaza

Maailman huipulle muutamassa vuodessa noussut seinäjokinen Pekka Koskela lähtee pikaluistelijoiden MM-kilpailuihin Norjan Hamariin mitali mielessään. Paljon vähempää ei voi tavoitellakaan, kun takana on loistava alkukausi maailmancupissa.

Koskela on maailmancupin yhteispisteissä sekä 500 että 1000 metrillä neljäntenä. Hän on voittanut cupissa tällä kaudella kahdesti 500 metrin kilpailun ja kerran 1000 metriä. Ainakin suuren yleisön silmissä odotukset ovat korkealla ja mikä tahansa muu kuin mitali on pettymys. Passiivisen oloinen ja hiljainen Koskela ei itse myönnä mitään paineita.

-Ei tässä mitään suuria paineita ole, eivät nämä mitkään olympialaiset kuitenkaan ole. Kaikki neljä matkaa on tavoitteena luistella tasaisesti ilman notkahduksia. Katsotaan sitten mihin se riittää, Koskela laskettelee urheilijoiden suosikkiliturgiaa.

-Keskityn tekemään kaikki pienet yksityiskohdat huolellisesti. Kun niin tekee, tulostakin sieltä varmasti sitten tulee.

Koskela on kiistatta yksi suosikeista, mutta ei todellakaan ainoa. Paikalla Hamarissa on kymmenkunta luistelijaa, joilla on varmasti voitto mielessään. Taso on laaja ja kova ja erot pieniä. Yksikin horjahdus voi suistaa suorituksen raiteiltaan ja sijoituksen kauas potentiaalista.

-Viimeisestä kansainvälisestä kisasta on viisi viikkoa ja se on niin pitkä aika, että kenen tahansa kunto on voinut heilahtaa suuntaan tai toiseen. Joku alkukauden kärkinimistä voi olla poissa pelistä, ja joku on voinut hyvinkin nousta tilalle kenenkään tietämättä, kertoo päävalmentaja Janne Hänninen.

Suomella on mukana nelihenkinen joukkue, jossa ovat Koskelan lisäksi hänen veljensä Pasi Koskela, Mika Poutala ja Risto Rosendahl. Poutalan päälaji on 500 metriä, Rosendahlin 1000 metriä. Kummallakin on nappiin onnistuessaan mahdollisuus kymmenen parhaan joukkoon.

Pekka Koskelan matkaennätykset ovat tällä hetkellä 34,80 ja 1.08,76, Mika Poutalan 35,53 ja 1.09,40.

Joulukuuna alun maailmancupissa Naganossa Koskela oli kolmas molemmissa 500 metrin kilpailuissa. Molemmissa edellä olivat Japanin Keiichiro Nagasima ja Etelä-Korean Kang-Seok Lee. Koskelan voittamassa tonnin kisassa Lee oli kakkonen, hänen perässään kovat hollantilaiset Erben Wennemars ja Jan Bos. Toisessa kilpailussa Koskela jäi neljänneksi edellään Bos, Wennemras ja Lee. Jos nuo kilpailut toimivat hyänä ennusteena, on tämä nelikko vahvasti mukana tonnin mitalikamppailussa. 500-metrinen on paljon herkempi matka ja suosikkeja on enemmän.

-Jos Pekan luistelu on yhtään samalla tasolla kuin viime vuoden lopussa, hän on tosi kova. Mielestäni suosikkeja ovat Korean Lee, Hollannin Bos ja Wennemars sekä USA:n Shani Davis, päävalmentaja Hänninen paaluttaa.

-Jos kolmesta muusta meikäläisestä kaksi on 16 parhaan joukossa yhteispisteissä, olen tosi tyytyväinen. (MS)