Plaza

Jalkapallon Liigacup on jo välierävaiheessa. Lauantaina Talin jalkapallohallissa Helsingissä ratkotaan finaalipaikat. Mukana on vielä mestari MyPan lisäksi kolme melkoista yllätysjoukkuetta, KuPS, KooTeePee ja Honka.

Liigacup muutti hieman muotoaan täksi talveksi. Parina edellistalvena turnausmuotoisena pelatut alkulohkot jäivät historiaan ja tänä talvena Liigacupia pelattiin kahdessa lohkossa yksinkertaisena sarjana. Lohkoista neljä parasta selvisi puolivälieriin ja nyt jäljellä on enää neljä parasta joukkuetta. Finaali pelataan 12.4. Finnair Stadiumilla.

KuPS - MyPa

KuPS lähtee selkeänä haastajana hallitsevaa Suomen mestaria vastaan. KuPS pudotti puolivälierissä jatkosta vahvaa talvea pelanneen FC Lahden. Lahti kuului eittämättä turnauksen suursuosikkeihin. Lahti johtikin puolivälieräottelua, mutta ottelun lopussa kuopiolaiset nousivat rinnalle ja ohi lunastaen paikan välieriin 2-1.
”Se peli mikä pelattiin Lahtea vastaan, se oli sellainen, että yksi kymmenestä päättyy noin huonon joukkueen voittoon. Silti katsomme ansainneemme voiton. Olemme tehneet hyvää työtä; pojat ovat harjoitelleet hyvin ja meidän edelliset Liigacupin ottelut ovat olleet varsin hyviä pelejä. Nyt on tarkoitus parantaa edelleen vähän suoritusta”, KuPSin valmentaja Juha Malinen pohtii.
MyPa pudotti puolivälierissä FC Hakan. Varsinainen peliaika päättyi 1-1 ja ottelu meni rangaistuspotkukilpailuun. MyPa vei rankkarit suvereenisti 3-0 ja eteni lauantaiseen välierään. MyPa on kärsinyt pitkin talvea hieman loukkaantumisista, mutta lauantaina MyPan päävalmentaja Ilkka Mäkelä saa jalkeille hieman laajemman ringin.
”Nyt on jo hyvä tilanne. Viime pelissä oli käytännössä aloituskokoonpanollinen kokeneita pelaajia ja junnut olivat sitten vaihdossa. Nyt saamme siihen oletettavasti kaksi, ehkä kolme pelaajaa lisää ja saamme penkillekin pikkaisen lisää ruutia”, Mäkelä valottaa pelaajatilannetta.
KuPS on esiintynyt talvella pirteästi ja sillä on yllätysmomentti puolellaan. MyPa on hiljalleen saamassa konettaan käyntiin ennen liigakauden avausta ja Liigacupin voitto varmasti maistuisi makealle viime kaudella tulleen Suomen mestaruuden jatkoksi. MyPa on ottelussa ehdoton ennakkosuosikki, mutta haastajan asema sopii kuopiolaisille erinomaisesti.

FC Honka - FC KooTeePee

Toisessa välierässä kohtaavat kaksi talven yllättäjäjoukkuetta. Honka on vakuuttanut talven otteillaan ja KooTeePee on jatkanut jo viime kaudella nähtyä noususuhdannetta.
Liiganousija Honka on esittänyt hyviä otteita pitkin talvea ja onkin lunastanut pienen ennakkosuosikin aseman Liigacupissa. Mika Lehkosuon suojatit ottivat vakuuttavan 2-0 voiton puolivälierissä Jarosta. Honka ja KooTeePee kohtasivat myös alkulohkossa. Silloin Honka oli vahvempi 2-0 lukemin. Lehkosuolta löytyy kuitenkin kunnioitusta myös vastustajaa kohtaan.
”Kotka pelaa vauhdikasta, aktiivista ja iloista futista. Puolustuksessa he tulevat hanakasti palloa kohti, tämä takaa että varmasti nähdään vauhdikasta peliä. Hyökkäyksessä Kotka pyrkii pitämään palloa ja pelaamaan järkevästi. Kaikkiaan minulla on Kotkasta positiivinen kuva. Se on joukkue, joka on omalta pieneltä osaltaan viemässä koko Suomi-futista eteenpäin”, Lehkosuo kehuu lauantaista vastustajaa.
KooTeePeen nuori ryhmä on osoittanut isoa potentiaalia voittaen alkulohkossa HJK:n 4-0 ja kukistamalla puolivälierissä Tampere Unitedin 1-0. Kotkalaisten esitykset ovat kuitenkin ailahdelleet ja liian usein hyvää ottelua on seurannut huono. KooTeePeen valmentaja Janne Hyppönen uskoo, että joukkueessa on tapahtunut sen verran henkistä kasvua, ettei vastaavaa aaltoliikettä enää tapahdu.
”Se on ollut tiettyä kokemattomuutta. Luulen, että pelaajat ovat jo jossain määrin kasvaneet siitä yli. He osaavat asennoitua voitetun pelin jälkeen tulevaan peliin ja tulevaan harjoitusviikkoon eri tavalla ja käsitellä sitä asiaa niin kuin sitä pitää käsitelläkin”, Hyppönen miettii.
Kummallakin joukkueella on nälkää menestyä, sillä Honka ei ole historiansa aikana voittanut mitään. Kotkalaistenkin edellisestä menestyksestä on paljon aikaa; viimeksi merimieskaupungissa nosteltiin pokaalia vuonna 1980, kun KTP voitti Suomen Cupin. Honka lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta KooTeePee ei varmasti luovuta helpolla.

SALTTU FORSSTRÖM