Plaza

Suomen A-maajoukkue kohtaa Valko-Venäjän maanantaina Turussa. Kumpikaan joukkueista ei ole mukana vajaan viikon päästä alkavissa EM-kisoissa, vaan ottelu on osa valmistautumista syksyllä alkaviin MM-karsintoihin.

Suomi hävisi viime torstaina Turkille 2-0, kun taas Valko-Venäjä antoi myrskyvaroituksen ja venyi 2-2 tasapeliin muutamaa päivää aiemmin Saksaa vastaan. Edessä on kova ottelu, vaikka ennakkoon Valko-Venäjä ei ehkä ihan Turkin veroinen joukkue olekaan.

A-maajoukkue ei ole voittanut vielä kertaakaan uuden päävalmentajansa Stuart Baxterin alaisuudessa ja nyt siihen on oiva tilaisuus. Ottelu on Baxterille ensimmäinen kotiottelu maajoukkueen luotsina ja samalla ensimmäinen kotiottelu maajoukkueelle viime syksynä päättyneiden karsintojen jälkeen, joten näyttöhalut ovat korkealla.

Ottelu on samalla pelaajien viimeinen ennen kesälomalle lähtöä ja pelissä varmasti näkyy ripaus vapautuneisuutta. Tosiasia on kuitenkin se, että jo nyt valmistaudutaan syksyllä alkaviin MM-karsintoihin ja Suomella on vielä paljon tehtävää oman pelinsä suhteen, jos kisapaikkaa meinataan todella tavoitella.

Turkki ottelussa oli paljon hyvää, mutta ehkä osalla pelaajista näkyi se, ettei joukkueharjoituksia ole ollut muutamaan viikkoon, kun loma on jo alkanut. Nyt Töitä on tehty yhdessä muutama päivä lisää, niin nyt voidaankin odottaa jo paljon selkeämpää esitystä.

Suomi on pelannut kolme A-maaottelua Stuart Baxterin alaisuudessa, jotka kaikki ovat olleet tappiollisia. Otteluissa on nähty ehkä hieman hyökkäävämpi Suomi kuin Roy Hodgsonin alaisuudessa, mutta samalla viime karsintojen vahvimmassa osassa, eli puolustuksessa on tullut virheitä. Toki puolustuspäästä on puuttunut avainpelaajia, mutta vielä ei Baxterin haluama tasapaino hyökkäyksen ja puolustuksen välille ole löytynyt.

Joukkueena Valko-Venäjä on samalta alueelta tulevien maiden kaltainen. Yksilöiden taitotaso on korkealla, mutta joukkuepelaamisessa ja taktisella puolella Suomi on varmasti edellä. Tarkoituksena on kuitenkin varmasti kokeilla mahdollisimman paljon eri pelaajia, joten vaihdot tulevat taas ajoittain sotkemaan pelirytmiä.

Lisävirtaa otteluun tuo varmasti se, että pitkästä aikaa A-maajoukkue pääsee kotikentälle pelaamaan ja näyttämään kotiyleisölle osaamistaan. Teemu Tainion mukaantulo tuo oman lisänsä keskikenttäpeliin, mutta aloituskokoonpano tuskin kauheasti muuten muuttuu Turkki-ottelusta. Ottelun tärkeyttä kuvastaa myös se, että se on toiseksi viimeinen A-maaottelu ennen syyskuun karsintaottelua Saksaa vastaan.

Suomen ja Valko-Venäjän välinen ottelu alkaa klo 19.00 Turun Veritas Stadionilla

Kim Sanden