Plaza

Suomen A-maajoukkueen kanssa jatkosopimuksen tehnyt Stuart Baxter uskoo vakaasti suomalaisten haluun kehittää jalkapalloa. Hän kuitenkin muistuttaa sen vaativan paljon töitä ja hyvää yhteystyötä eri tahojen välillä.

Suomi ei ole vielä selvinnyt jalkapallon arvokisoihin. Baxter tiedostaa tehtävän olevan vaikea, mutta hän pysyy luottavaisena Huuhkajien ja koko Suomi-futiksen tulevaisuuteen.

- Uskon vahvasti suomalaisen jalkapalloilun mahdollisuuksiin. Meillä on vaikea työ edessä ja Palloliitto ymmärtää asian. Palloliiton ja kaikkien suomalaisten kunnianhimo kertoo, että on mahdollista kohdata tämä haaste, Baxter kertoo vakuuttavasti.

Suomen jalkapallossa on käynnissä pienimuotoinen sukupolvenvaihdos, sillä Huuhkajia vuosikausia kantaneet luottopelaajat alkavat jo ikääntymään ja tilalle on nousemassa uusia vastuunkantajia. Siitä oivana osoituksena muun muassa alle 21-vuotiaiden maajoukkueen historiallinen EM-kisapaikka. Baxter korostaa yhteistyön merkitystä suomalaisen jalkapallon eteenpäin viemisessä.

- Se on suuri haaste suomalaiselle jalkapallolle ja minulle. Jos onnistumme ja kehitysprosessi onnistuu kuten toivomme, voimme katsoa suomalaista jalkapalloa 10 vuotta eteenpäin tulevaisuuteen. Jos epäonnistumme, niin edessä voi olla synkät vuodet. Tämän vuoksi kehitystyön eteneminen A-maajoukkueen ja U21-vuotiaiden välillä on elintärkeää suomalaiselle jalkapallolle. Tähän tarvitaan yhteistyötä seurojen, valmentajien, liiton, akatemioiden ja minun välilläni, Huuhkaja-luotsi vakuuttaa.

Hän toivoo kuitenkin sukupolven vaihdoksen sujuvan luontevasti.

- Emme halua, että vanhan ja uuden sukupolven vaihdossa olisi suurta kuilua, vaan sujuva siirtyminen. Edessä on vaikea työ ja sen takia meidän täytyy tehdä se huolellisesti, muistuttaa Baxter.

Salttu Forsström