Plaza

Chicago Blackhawksilla edessä haastava viikonloppu

13.3.2010, 13.58

NHL:n Läntisen konferenssin kärkipaikkaa jahtaavalla Chicago Blackhawksilla on edessä haastava viikonloppu. Blackhawks vierailee ensin lauantaina Philadelphia Flyersin hallissa ja saa sunnuntaina vieraakseen koko NHL:n kärkipaikalla majailevan Washington Capitalsin.

Chicago on ennen viikonlopun taistoja kahden pisteen päässä länttä johtavasta San Jose Sharksista. San Josella on ainakin paperilla edessä helpommat ottelut kuin Blackhawksilla, sillä Sharks isännöi lauantaina Florida Panthersia ja matkustaa sunnuntaina Anaheim Ducksin vieraaksi.

Chicagolla on menossa yksi taistelu myös joukkueen sisällä: kuka on joukkueen ykkösmaalivahti? Blackhawksin päävalmentaja Joel Quenneville kertoi perjantain harjoitusten jälkeen, että Cristobal Huet pelaa lauantaina Philadelphiaa vastaan. Quenneville ei vielä luvannut sunnuntain starttia Antti Niemelle, mutta sanoi suomalaisvahdin olevan todennäköisesti tolppien välissä Alexander Ovechkinia ja kumppaneita vastaan.

Chicago aloitti olympiatauon jälkeisen elämän nololla tappiolla New York Islandersille. Sen jälkeen Blackhawks on kuitenkin voittanut neljästä ottelustaan kolme.

Huet on ollut olympiatauon jälkeen aloittavana maailivhtina kolme kertaa ja Niemi kahdesti. Kumpikin veräjänvartija on myös otettu kerran vaihtoon kesken ottelun, Huet viime sunnuntaina Detroitia vastaan ja Niemi Islanders-pelissä.

Chicago lähetti kuusi pelaajaa olympiakisoihin. Vaikka Blackhawksin meno tauon jälkeen ei ole täysin vakuuttanut, niin kovin pahaa ´olympiakrapulaa´ eivät joukkueen tähtipelaajat ole kärsineet.

USA:n avainhyökkääjin kuulunut Patrick Kane on saalistanut olympiakisojen jälkeen tehot 1+7=8. Olympiaturnauksen tähdistökentälliseen ja parhaaksi hyökkääjäksi valitun Jonathan Toewsin vastaava sadlo on 1+5=6. Vancouverissa pistepörssin kakkospaikalle yltänyt Marian Hossa on kasvattanut pistetiliään lukemilla 2+2=4.

Puolustajat Duncan Keith ja Brent Seabrook valittiin Kanadan joukkueeseen pakkipariksi, mutta miesten tiet erkanivat Vancouverissa nopeasti. Keithistä tuli vaahteralehtien eniten jääaikaa saanut pelaaja ja Seabrook tippui seitsemänneksi puolustajaksi.

Keithin otteita ei palkittu paikalla olympiaturnauksen tähdistökentälliseen vaan kanadalaispakeista sinne valittiin Nashvillen Shea Weber. Keith oli kuitenkin jäällä aina tärkeimmillä hetkillä ja sama meininki jatkuu myös Chicagossa runkosarjan lähestyessä ratkaisuvaiheitaan. Keith on NHL:n keskimääräisessä jääaikatilastossa kakkosena Joni Pitkäsen jälkeen ja hän on myös suurin suosikki voittamaan Norris Trophyn NHL:n parhaana puolustajana.

Mikäli Niemi pääsee tolppien väliin sunnuntaina on se hänelle todellinen näytön paikka. Washington on tehnyt kauden aikana 266 maalia, mikä on peräti 46 enemmän kuin pahimmat uhkaajat.

Alexander Ovechkin on luonnollisesti Washingtonin kasvot, mutta pelkkä venäläistähden pysäyttämien ei riitä. Capitalsilla on peräti kahdeksan pelaajaa, jotka ovat tehneet vähintään 17 maalia. Ovechkinin takaa tulevat mm. Alexander Semin, Nicklas Bäckström, Mike Knuble ja NHL:n puolustajien pistepörssiä johtava Mike Green.

Niemelle täytyy toivottaa onnea sunnuntain taistoon, niin hienosti entinen Kiekko-Vantaan ja Pelicansin veräjänvartija on taistellut itsensä sisälle yhteen NHL:n parhaimmista joukkueista. Harva olisi uskonut pari vuotta sitten, että Niemi omaa kaikista suomalaispelaajista parhaat mahdollisuudet Stanley Cup -mestaruuteen kaudella 2009-10.

Viikonlopun muita mielenkiintoisia otteluita:

Lauantai: Montreal-Boston
- Arkkivihollisten taistossa on tällä kertaa vielä himppu ylimääräistä panosta: joukkueet miehittävät idän kahta viimeistä playoff-paikkaa.

Lauantai: Carolina-Phoenix
- Jatkaako Carolina vahvoja otteitaan vaikka playoff-paikan saavuttaminen vaatisi melkoisen ihmeen? Ottaako Phoenix neljännen peräkkäisen voittonsa? Nähdäänkö kaukalossa peräti kuusi suomalaista?

Lauantai: Vancouver-Ottawa
- Huudetaanko Ottawa jäänrakoon? Olympiakisojen takia evakkoon joutunut Vancouver pelaa ensimmäisen kotiottelunsa tammikuun lopun jälkeen.

Lauantai: Toronto-Edmonton
- Konferenssien jumbosijoilla majailevien joukkueiden taisto.

Sunnuntai: Anaheim-San Jose
- Anaheim on hävinnyt kaikki viisi otteluaan olympiatauon jälkeen. Kurssi olisi makea kääntää lännen kärkijoukkuetta vastaan. Selänne kahden osuman päässä 600 maalin rajapyykistä, olisiko nyt aika?

Sunnuntai: Vancouver-Calgary
- Vancouver heti uudestaan kotiyleisönsä edessä. Nyt vastassa vihattu Calgary. Kumpi voittaa tähtimaalivahtien taiston, Roberto Luongo vai Miikka Kiprusoff?

Sunnuntai: Minnesota-St.Louis
- Minnesota katkaisi perjantaina tappioputkensa kakkosvahti Josh Hardingin torjunnoilla. Mikäli Minnesota aikoo omata mitään toiveita playoff-paikasta, pitäisi nyt aloittaa voittoputki.

Lisää uutisia

Sport Content Oy

Plaza (logo)

Ajankohtaista

Ellit.fi

Kotilääkäri

Deko

Moda

Ellit Matkalaukku

Dome.fi

Lukeminen.fi

Muropaketti.com

Taskumuro.com

Takaisin ylös