Plaza

Avaruusmatkailun aamu sarastaa

5.4.2010

avaruus, matkailu, avaruusmatkat, Virgin Galactic

Astronauttien määrä moninkertaistuu, kun ensimmäiset turistit lentävät ensi vuonna avaruuteen yli 100 kilometrin korkeuteen.

Avaruusmatkojen lähtölaskenta on alkanut. Virgin Galactic julkisti viime vuonna kahdessa näyttävässä mediaesittelyssä avaruusaluksen, joka tulee mullistamaan monella tavalla niin matkailuelinkeinoa kuin ilmailuteollisuutta. Eve-emoaluksesta startosfäärissä kohti ilmakehän seuraavia kerroksia mesosfääriä ja termosfääriä irtautuva SpaceShipTwo-avaruusalus nimettiin VSS Enterpriseksi.

Ensi vuodesta alkaen Virgin Galactic aikoo tarjota jo tuhansille halukkaille mahdollisuuden päästä avaruuteen, sillä lentämisestä avaruuteen on tulossa päivittäistä liiketoimintaa. Takana on viiden vuoden intohimoinen, uskalias ja tässä vaiheessa 300 miljoonaa dollaria maksanut kehitystyö.

Tähän päivään saakka vain noin 500 ihmistä on matkustanut työtehtävissä avaruuteen. Tämä määrä tulee nopeasti ylittymään avaruusturisteilla, jotka käyvät aluksi vain lyhyesti kokemassa painottomuuden tunteen muutaman minuutin ajan. Amerikkalaisen määritelmän mukaan yli 80,5 km:n korkeuteen lentänyt on astronautti, joten heidän määränsä tulee nopeasti moninkertaistumaan. Seuraavaksi suunnitelmissa orastavat avaruushotellit.

Avaruuteen 150 000 eurolla

Avaruusmatkoja Suomessa myyvä matkatoimisto Area on ehtinyt kaupata Virgin Galacticin avaruusmatkan kahdelle suomalaiselle. Matkan varanneista toinen on Autoliiton jäsen Vesa Heilala. Mies astunut julkisuuteen ja päässyt monen median haastateltavaksi. Verkossa suomalaisen astronautin unelman toteutumista ja avaruusmatkaan valmistautumista voi seurata osoitteessa suomalainenastronautti.fi.

Ruotsissa matkoja on myyty viisi, Tanskassa kaksi ja Norjassa yksi. Kaikkiaan Sir Richard Bransonin omistaman Virgin Galacticin avaruusmatkoja on myyty maailmanlaajuisesti lähes 350 kappaletta. Mukana on lähes 40 eri kansallisuutta. Suurin osa matkan varanneista on miehiä, joiden keski-ikä on laskettu olevan tässä varaustilanteessa 55 vuotta.

Avaruuteen lähtevät ensimmäisinä kuninkaalliset, viihde- ja urheilutähdet ja muut raharikkaat. Monet heistä pulittavat matkan hinnan ennakkoon eli 200 000 dollaria (150 000 €) varmistaakseen pääsynsä avaruuden mustaan syleilyyn ensimmäisten joukossa. Tällä menetelmällä projektiin on saatu korotonta kapitaalia kymmenien miljoonien dollareiden edestä. Kukaan ei kuitenkaan pääse avaruusmatkalle millään alennuksella. Matkaennakon suuruus vaihtelee alkaen 20 000 dollarista. Virgin Galacticissa odotetaan jopa tuhansien matkustajien varaavan ja maksavan matkansa nopeaan tahtiin, kunhan toiminta oikeasti lähtee käyntiin.

Matkaan sisältyy koulutus, jossa ovat mukana myös pilotit. Heidän kanssaan lento käydään läpi vaihe vaiheelta, opetellaan pukeutumaan avaruuspukuun ja liikkumaan siinä. Koulutuksen aikana käydään myös tarvittavissa lääkärintarkistuksissa ja nautitaan lentoon valmistavaa erikoisruokaa.

Kolminkertaista äänennopeutta

Virgin Galacticin kaupallisen johtaja Stephen Attenborougin mukaan mikään ei saa mennä pieleen, kun avaruusmatkat alkavat. Tämän johdosta ensimmäiselle avaruuslennolle ei vieläkään haluta antaa tarkkaa päivämäärää. Aikaisemmin puhuttiin, että lennot alkaisivat jo tänä vuonna, mutta näillä näkymin ne käynnistyvät aikaisintaan ensi vuoden loppupuolella. Yksityiskohtia testataan ja testilentoja tehdään edelleen.
- Avaruusmatkailuun liittyvät samat vaaramomentit kuin lentomatkustamiseen yleensä. Viimeistä vakuutusta ei voi kukaan antaa. Avaruusmatkailu tulee ensimmäisinä vuosina pysymään äärimmäisen kalliina. Matkat ovat aluksi vain harvojen ulottuvilla, mutta pitkän aikavälin tavoitteena on saada lentojen hintoja laskettua merkittävästi eli kymmenesosaan nykyisestä tasosta. Siis noin 20 000 dollarin (15 000 €) tuntumaan, Attenboroug muotoilee.

Hänen mukaansa noin kahden ja puolen tunnin pituista avaruuslentoa tulee edeltämään kolmen päivän koulutus avaruuskeskus Spaceport Americassa, joka sijaitsee New Mexicon osavaltiossa. Toiminnan laajentuessa ja vakiintuessa avaruuslennolle on näillä näkymin mahdollista lähteä myös Ruotsin Kiirunasta vuodesta 2012 alkaen. Siellä sijaitsee Spaceport Sweden, joka toimii läheisessä yhteistyössä paikallisen maailmankuulun jäähotellin kanssa.

Avaruusmatkalle voidaan käytännössä lähteä lähes mistä tahansa maailman kolkasta. Emoalus nostaa avaruusaluksen 16 kilometrin korkeuteen. Saavutetussa korkeudessa alus irrotetaan emoaluksesta. Sen moottorit käynnistetään. Pieni alus ampaisee noin 90 sekunnissa 110-115 kilometrin korkeuteen saavuttaen kolminkertaisen äänen nopeuden. Alus etenee stratosfääristä avaruuteen kilometrin sekuntivauhtia.

Määränpäässä avaruudessa seuraavan viiden minuutin aikana matkustajat ovat painottomassa tilassa. He voivat kellua erikoisasuissaan aluksen sisällä maapalloa ja avaruutta ihastellen. Alukseen mahtuu kaikkiaan kuusi matkustajaa ja kaksi pilottia. Toimintaa viidessä aluksessa tulee operoimaan yli 300 koulutetun astronautin joukko.

Noin tuhatkiloinen hiilijalanjälki

Stephen Attenboroug on unelmatyössä. Hän on yksi maailman rikkaimpiin kuuluvan Sir Richard Bransonin avaruusohjelman työntekijöistä, joka vieraili Suomessa tammikuun matkamessuilla. Kiinnostus avaruuslentoja kohtaan on hänen mukaansa ollut valtavaa kaikkialla maailmassa.
- Työskentelin aikaisemmin Lontoon Cityssä rahoitusmarkkinoilla. Ehdin jo pelätä tekeväni samoja töitä eläkepäiviini saakka, mutta onneksi kohtalo heitti minut historian lehtiä kääntävään työhön. Virgin Galacticillä on vuosien etumatka avaruusmatkailun edelläkävijänä, mutta tulemme varmasti saamaan alalle myös kilpailijoita.

Attenboroug´n mukaan hiilikuituisten alusten kehittämisessä on kiinnitetty erityisesti huomiota turvallisuuden ohella ympäristöystävällisyyteen. Avaruuslennon hiilidioksidipäästö matkustajaa kohti on vähemmän kuin edestakaisen lennon Euroopasta New Yorkiin. Finnairin laskurilla välille Helsinki-New York Airbus A340 -tyypin koneelle laskettu CO2-päästöjälki on noin 1000 kiloa. Tavallisella henkilöautolla 12 000 kilometriä vuodessa ajava päästelee ilmaan 2000 kilon hiilijalanjäljen.
- Avaruuslentämiseen rakennettu täysin uusi teknologia mahdollistaa, että kaikki avaruuteen lähtevä materiaali palaa takaisin.

Köyhän roolina on jäädä odottamaan halpalentoa avaruuteen hamaan tulevaisuuden hämärään.

Vesa Heilalan blogi ja verkkosivut: suomalainenastronautti.fi
Facebook- kannatusryhmä: Lähetä Suomalainen Astronautti Vesa Heilala Avaruuteen

Teksti: Marko Lysmä
Kuvat: Virgin Atlantic / Mark Greenberg, Freddie Weston-Smith, Brian Binnie, Robert Scherer ja Jim Koepnick

Moottori 3-4/10

Kuvagalleria