Lontoon ydinkeskustan kaupunginosista Soho on tunnetuin ja värikkäin. Soho on tullut tutuksi huvittelukaupunginosana, mutta nykyään se kutsuu matkailijaa niin shoppailemaan, aterialle, kahvihetkelle kuin illanviettoonkin.
Jos suurkaupunkien baarit ja diskot kiinnostavat vähääkään, kannattaa tutustua Lontoon yöelämään. Kaupunki on täynnä pubeja, joissa voi poiketa paikallisten tavoin pitkin päivää, mutta myöhäisilta tarjoaa oman baarimaailmansa. Lontoo näyttää illalla aivan toisenlaiselta. Upeat uudet ja vanhat rakennukset on valaistu kauniisti, kaupat ovat sulkeneet ja niiden viereiset baarit avanneet ovensa, ja niin paikalliset kuin turistit ovat lähteneet ulos tanssimaan tai syömään.
Lontoon Notting Hill on pitkään innoittanut taiteilijoita, kirjailijoita ja elokuvantekijöitä. Kukapa ei muistaisi Notting Hilliä elokuvasta, jossa Julia Roberts ja Hugh Grant vaelsivat pitkin sen katuja ja haaveilivat sen pienillä yksityisillä pihoilla.
Lontoossa on paljon mielenkiintoista nähtävää, ja eräitä parhaita vierailupaikkoja ovat sen monipuoliset museot. Oli sitten kiinnostunut taiteesta, tieteestä, kirjallisuudesta tai muotoilusta, tarjoavat Lontoon museot aina jotakin uutta ja yllättävää.
Englanti on ketjuliikkeiden luvattu maa; samojen ketjujen kauppoihin ja ravintoloihin törmää ympäri Lontoota. Monien päämyymälät eli lippulaivaliikkeet, kuten britit niitä kutsuvat, ovat tietenkin Oxford- ja Regent Streeteillä. Seuran sarja esittelee eurooppalaisten suurkaupunkien nautintoja ja katuelämää.
Harva kohde on kaupunkimatkaajalle yhtä helppo valinta, kuin Euroopan yksi muhkeimpia kaupunkeja oleva Lontoo. Englannin pääkaupunki tarjoilee herkkuja niin shoppaajille, alakulttuurifriikeille, historianörteille kuin… oikeastaan kenelle tahansa! Lontoo on paljon enemmän kuin maansa kruunu: se sykkii elämää, joka on sekoitus niin peribrittiläistä kuin kaiken maailman kansainvälistäkin.
Suomen tunnetuin maailmanpyörä, Linnanmäen Rinkeli, on 34 metriä korkea ja siihen mahtuu kerralla kyytiin 144 ihmistä. Kuulostaa hurjalta, mutta Lontoon The London Eye -maailmanpyörään verrattuna Rinkeli on silkkaa leikkikenttäkamaa.
Lontoo on yksi maailman suurista metropoleista, ja nykyään se on helpommin lähestyttävissä kuin koskaan ennen. Edulliset lennot sekä Helsingistä että Tampereelta ja alamaissa oleva punta ovat jo hyviä syitä lähteä Lontooseen, mutta näkemistä ja tekemistä kaupungissa riittää miltei loputtomasti. Euroopan parhaat shoppailumahdollisuudet, huippuluokan nähtävyydet, kuten pääsymaksuttomat museot, ruoat ja juomat kaikkialta maailmasta ja tuttu kieli tekevät Lontoosta kohteen, johon on helppo lähteä ympäri vuoden!
Iso-Britannian ja Irlannin pääkaupungit ovat legendaarisia matkakohteita, joissa nähtävää riittää. Lyhyelläkin matkalla on kuitenkin mahdollista kiertää molempien kaupunkien tärkeimmät nähtävyydet.
Hotelliasuminen on yleensä lentojen lisäksi suurin rahareikä Lontoossa. Nykyään yhä useampi Lontoon-matkaaja varaa hotellinsa jo kotona suoraan netistä, jolloin paikanpäällä ei tarvitse lähteä seulomaan hotelleja kävellen ja matkalaukkuja perässään raahaten. Netissä hotelleihin tutustuminen on viisasta myöskin laajan laatuskaalan takia – Lontoossa on tärkeää löytää hotelli, jossa hintalaatu-suhde on kunnossa.
Lontoossa syöminen on pitkälti samanhintaista kun kotimaassa, mutta esimerkiksi katujen kiinalaisista ruokakojuista voi saada runsaan aterian halvemmallakin. Ravintolaruoka on monipuolista ja eri seutujen erikoisuudet ovat kokeilemisen arvoisia.
Matkaa Lontooseen kannattaa suunnitella etukäteen, erityisesti jos loma on lyhyt. Lontoossa on paljon nähtävää, joten ennen matkaa kannattaa jo suunnitella, missä kaikkialla haluaa käydä ja miettiä loman aikataulua. Pitää muistaa, että viikossakaan ei ehdi rajattomasti. Jotta halutut nähtävyydet löytyisivät paikan päällä helposti ja aika riittäisi kaikkeen haluttuun, on opaskirjan hankkiminen ja siihen tutustuminen jo ennen matkaan lähtöä suositeltavaa.
Lontoo on shoppailijan paratiisi. Lontoosta voi löytää niin taidetta, kenkiä, matkamuistoja kuin käyttövaatteitakin. Lontoo on tunnettu myös vintage-liikkeistä, jotka ovat kirpputorien aatelia 40-luvun hyväkuntoisine tavaroineen ja vaatteineen. Markkinoilta voi löytää kaikenlaista pientä sisustustavaraa, taidetta ja vaatteita.
Lontoo on nähtävyyksien kaupunki ja ihailijoita keräävät niin taide, kuin historiallisetkin nähtävyydet. Lontoossa kierrellessä nähtävyydet sattuvat kohdalle jo melkein sattumalta – eikä kaikkea siltikään ehdi näkemään. Jos on Lontoossa pääasiallisesti nähtävyyksien takia, kannattaa hankkia niihin keskittynyt opaskirja ja tehdä suuntaa antava aikataulu, sekä tutustua museoiden ja muiden kohteiden aukioloaikoihin. Nähtävyyksille pääsee helposti ja neuvoja voi kysyä niin kadunkulkijalta kuin vaikka metroaseman työntekijöiltä – britit vastaavat poikkeuksetta kohteliaasti ja ystävälliseen sävyyn.
Lontoo on yksi maailman suosituimmista matkakohteista, ja se vetää ihmisiä puoleensa niin museoidensa, huvitustensa, ravintoloidensa kuin shoppailumahdollisuuksiensakin takia. Oxford Street ja Notting Hill ovat tunnettuja ostosalueita kaikkialla maailmassa, mutta kannattaa muistaa, että eräitä trendikkäimpiä shoppailupaikkoja ovat edelleenkin markkinat. Näitä on Lontoossa kymmeniä, ja ne pystyvät tarjoamaan kaikille jotakin – 364 päivänä vuodessa.
Newyorkilaisen Gourmet-lehden päätoimittaja John Willoughby on yksi alan ammattilaisista, joka on ylistänyt brittiläistä ruokakulttuuria. Hänen mukaansa Lontoo on yksi maailman parhaista ruokailupaikoista.
Jos Lontoon nähtävyyksiä on lähdössä katsomaan, matkan suunnittelu kannattaa aloittaa surffaamalla netissä sivulle www.londonpass.com. Sieltä voi ja myös ehdottomasti kannattaa tilata ”London Pass” -kortti, jolla pääsee ilmaiseksi sisään yli 50 paikkaan. Lisäksi passilla saa alennuksia monista ravintoloista ja ruokapaikoista, retkistä yms. London Pass kortin mukana saa tilattua maksutta London Pass Guide kirjasen, jossa on erittäin paljon ja yksityiskohtaista sekä tuoretta up-to-date-tietoa eri paikoista. Opaskirjasesta on paljon hyötyä matkan ennakkosuunnittelussa. Muitakin matkaoppaita kannattaa silti lukea.
Lontoon yö on täynnä elämää ja vaihtoehtoja. Runsauden pula ajaa monet Lontoon asukkaista valitsemaan omat kantapaikkansa ja pitäytymään niissä. Lähde mukaan baarikierrokselle, kun Plazan toimittaja esittelee omat suosikkinsa. Kierros alkaa Notting Hillistä ja jatkuu Sohon ja Shoreditchin kautta omaan paikallispubiin. Bilepaikkoihin löytämisessä auttaa Lontoon reittiopas, osoitteessa www.journeyplanner.org sekä taskukokoinen karttakirja A-Z London, jota voi ostaa kioskeista. Pieni eksyminenkään ei tosin aina ole pahasta: Lontoosta löytyy mielenkiintoisia baareja joka nurkan takaa.
Pidätkö kukista, oletko vintage-muodin perään tai rakastatko eksoottisia kulttuureja? Ohessa läpileikkaus Lontoon markkinoihin, kaupungin kohokohtiin, joiden joukosta jokainen matkailija voi löytää omansa.